C’est parti pour le tournoi de tennis international « Le Pont des Générations »

Photo : Ophélie Boullay – 1/4 de finaliste du Pont des Générations 2022

Le Pont des Générations est un tournoi international de tennis organisé dans le Vaucluse depuis plus de 30 ans. Il est devenu au fil des années, par sa notoriété et la qualité de ses participants, le passage obligé des meilleurs joueurs mondiaux de la catégorie U18 (under 18). L’édition 2023 aura lieu du 27 février au 4 mars. Nous avons rencontré Patrick Munini, directeur du tournoi et Président du Comité 84 de tennis.

Novak Djokovic, vainqueur du tournoi en 2002

Le plus vieux tournoi de la ligue PACA de tennis n’a pas toujours été réservé aux U18. A sa création, s’opposaient des doubles entre professionnels et espoirs de la catégorie U16. Au fil des années, le tournoi est devenu international, il se pratique sur terre battue intérieure, et se place aujourd’hui comme un des tremplins incontournables dans le monde du tennis. De très grands noms sont passés par là, comme David Ferrer en 1998, un certain Novak Djokovic en 2002, Caroline Garcia en 2006, et bien d’autres encore.

Une équipe de bénévoles investis

Son directeur depuis 1998, Patrick Munini, nous raconte les multiples péripéties pour arriver jusqu’à ce niveau. Entre les enjeux financiers pour organiser ce tournoi d’envergure et les annulations successives en 2020 et 2021 pour cause de pandémie, le match n’a pas été facile.

Avec l’aide d’une quarantaine de mécènes locaux qui participent à cet événement à hauteur de 75 000€, des subventions de la région (15 000€) et du département (10 000€), des apports en nature (repas, matériel… à hauteur de 100 000€), une nouvelle stratégie  autour des U18, et la participation des 80 bénévoles, Patrick Munini a su maintenir l’attractivité de ce rendez-vous sportif exceptionnel.

« Il s’agit d’un travail d’équipe. Les subventions, nos partenaires, et nos bénévoles, qui gèrent le service de restauration, l’accueil, l’entretien des cours, la signalétique, les sponsors, l’organisation, les plannings, le secrétariat… Nous avons comptabilisé leur investissement humain à 100 000€, si nous devions rémunérer leur temps de travail tout au long de l’année (à hauteur de 10€/heure). Je veux ici les remercier pour leur engagement. »

Nouveauté cette année dans le camp des bénévoles, 24 enfants issus des clubs de Sault, Villelaure et Sorgues officieront en tant que ramasseurs de balles, à l’initiative de Patrick Morin, professeur d’EPS au collège de Sault et passionné de tennis.

La 32ème édition, à Sorgues et Bollène

Du 27 février au 4 mars se tiendra donc la 32ème édition du Pont des Générations organisé par le Comité 84 de tennis depuis 32 ans. L’entrée est libre, les organisateurs attendent plus de 8000 personnes sur la semaine, sur les 2 sites de Sorgues (garçons) et Bollène (filles). Depuis 2 ans, cet événement est porté au niveau sportif par la Fédération Internationale de Tennis (ITF Junior) en U18, et annonce la participation de 26 nationalités (contre 22 en 2022) dont celle des USA pour la première fois.

Voilà une édition qui promet.